Alam semesta, kata ini digunakan untuk menjelaskan seluruh ruang waktu kontinu di mana kita berada, dengan energi dan materi yang dimilikinya pada pertengahan pertama abad ke-20. Usaha untuk memahami pegertian alam semesta dalam lingkup ini pada skala terbesar yang memungkinkan, ada pada kosmologi, ilmu pengetahuan yang berkembang dari fisika dan astronomi.
Pada pertengahan terakhir
abad ke-20, perkembangan kosmologi berdasarkan pengamatan, juga disebut
fisika kosmologi, mengarahkan pada pembagian kata alam semesta, antara
kosmologi pengamatan dan
kosmologi teoritis; yang (biasanya) para ahli menyatakan tidak ada harapan untuk mengamati keseluruhan dari
ruang waktu kontinu, kemudian harapan ini dimunculkan, mencoba untuk menemukan
spekulasi paling beralasan untuk model keseluruhan dari
ruang waktu, mencoba mengatasi kesulitan dalam mengimajinasikan batasan
empiris untuk spekulasi tersebut dan resiko pengabaian menuju
metafisika
